Surveiller les eaux usées pour traquer les virus qui circulent au sein de la population, et anticiper ainsi les tendances épidémiques. La chasse aux virus a pris de l’ampleur avec la pandémie de Covid-19, et depuis 2021, un dispositif de surveillance efficace a été mis en place en France. Alors que nous nous préparons pour l’hiver 2026, cette surveillance sera élargie pour inclure les virus saisonniers tels que ceux responsables de la grippe et de la bronchiolite, distrayant ainsi les épidémies potentielles.
La chasse aux virus : une méthode de détection innovante
Le dispositif SUM’EAU, coordonné par Santé publique France et l’Anses, permet aux autorités de détecter la présence de virus, notamment ceux responsables de Covid-19. Des prélèvements sont réalisés chaque semaine dans 54 stations de traitement des eaux usées, offrant ainsi une vision précieuse de la santé publique. Les analyses montrent que les personnes infectées, qu’elles soient symptomatiques ou non, excrètent une portion du virus dans leurs selles, ce qui permet un suivi efficace.
En outre, cette méthode de surveillance n’est pas uniquement une réponse à la pandémie. Elle s’invite également dans la chasse aux virus saisonniers, en faisant face à des menaces telles que la grippe, qui a causé environ 17 000 décès l’hiver dernier. Une anticipation est cruciale, surtout lorsque les périodes d’épidémie s’approchent.
Des indicateurs précieux pour anticiper les pics de contamination
Le suivi par les eaux usées offre l’avantage de détecter les infections plusieurs semaines avant les indicateurs de santé habituels. Lors du printemps 2024, la charge virale du SARS-CoV-2 dans les eaux usées a montré une augmentation jusqu’à quatre semaines avant les hospitalisations, selon l’épidémiologiste Frédéric Jourdain. Ces données permettent d’anticiper de manière plus effective les besoins en ressources médicales.
Les bienfaits d’une surveillance renforcée
Cette chasse aux virus n’est pas limitée à Covid-19. En réponse à l’augmentation alarmante des cas de rougeole, une méthode innovante pour détecter ce virus dans les eaux usées est en cours de développement. Ce test PCR multiplex détecte plusieurs segments du génome viral, augmentant ainsi la sensibilité et la précocité du dépistage.
Le suivi des infections à la rougeole, qui a quadruplé en France entre 2023 et 2024, montre la nécessité d’une vigilance accrue auprès des populations à risque. Ces méthodes de détection avancées permettent non seulement de suivre les tendances des épidémies, mais également de réagir rapidement aux hausses potentielles.
Une approche non invasive et complémentaire
La chasse aux virus à travers l’analyse des eaux usées représente une stratégie non invasive. Elle complète les données fournies par les médecins et les hôpitaux, et constitue un outil supplémentaire pour les politiques de santé publique. Bien que la surveillance des eaux usées ne remplace pas les méthodes traditionnelles, elle renforce notre capacité à répondre aux menaces sanitaires.
Comme le souligne Frédéric Jourdain, « la surveillance des eaux usées n’est pas la panacée, mais c’est un bon outil de surveillance qui vient renforcer les dispositifs existants ».
Conclusion : Un avenir prometteur pour la santé publique
Avec l’expansion de ces dispositifs de surveillance, la chasse aux virus pourrait significativement améliorer notre capacité à anticiper les épidémies. Cela représente un ensemble d’outils précieux dans la lutte pour une meilleure santé publique. Pour en savoir plus sur d’autres thèmes de santé, explorez nos articles sur la santé.
